Découverte : Londres

London Bridge

Comme toutes les grandes villes, on ne peut tout faire en un seul voyage, à moins d'y séjourner une bonne semaine. Et encore.... Pour un séjour rapide, mieux vaut ne pas être trop ambitieux pour le programme, et sélectionner des "morceaux choisis" de la destination. Pour nous, ce sera vues extérieures, British Museum, Notting Hill et Soho :

Le séjour s'est déroulé sur deux nuits, avec un hôtel central, primordial pour une si courte durée.
En milieu d'après-midi, et après un rapide passage à l'hôtel pour poser les valises, nous voilà partis malgré la pluie pour une découverte de la ville à pied. Depuis Bayswater, au nord d'Hyde Park, nous traversons le parc désert, hormis quelques joggeurs courageux et des lapins ... ce grand espace au cœur de la ville est très agréable, mais avec la pluie battante nous avons hâte d'en voir la fin. Encore quelques minutes de marche et Buckingham en vue ! La relève de la garde ne se fait qu'à 11h30, mais qu'importe, il n'y a personne devant les grilles et c'est bien agréable.

Buckingham sous la pluie

Nous continuons  (toujours sous la pluie) jusqu'à Westminster, le Parliement et Big Ben, à dix minutes de là.

Tous les clichés de Londres sont là !

Petite pause à l'abri de la pluie, et c'est reparti : Downing Street, Trafalgar Square, Charing Cross... nous sommes au cœur de la ville !
Pendant le dîner, les vêtements sèchent, et la pluie s'arrête (presque). Nous repartons donc, toujours à pied, pour finir le centre de Londres "by night" : les enseignes lumineuses de Picadilly Circus -qui ressemble de plus en plus à Times Square-, Oxford Circus, les grands magasins de Regent Street... La première découverte de la ville s'achève par un trajet en métro pour rallier l'hôtel. La pluie entame un peu notre enthousiasme mais tant pis, demain ce sera musées et boutiques...

Au réveil, belle surprise : au lieu de la pluie annoncée, nous trouvons un grand ciel bleu. On se dit que ça ne durera pas, il faut en profiter. Petit-déjeuner vite avalé, et en route pour Notting Hill.

Après quinze minutes de marche depuis l'hôtel dans un quartier résidentiel très londonien, nous arrivons à Portobello Road. Ah oui, le samedi matin, c'est le marché des Antiquaires, un des plus connus d'Europe ! Pour l'heure, ils déballent à peine et la rue est presque déserte, nous en profitons pour admirer les façades colorées des rues presque désertes.

Portobello Road

Nous remontons la rue en flânant dans les boutiques (on y trouve surtout des souvenirs à 1£), à contre-courant du flot de touristes et de badauds qui arrivent de la station de métro. Pour nous, direction le British Museum, dans le centre, pour découvrir la collection antique.

Le musée possède dans cette partie des pièces de grande valeur, dont la Pierre de Rosette et la frise du Parthénon. A travers les pièces emplies de statues et de fragments de temples, on s'interroge tout de même sur la légitimité d'une telle collection... Entre admiration et malaise, je retrouve le sentiment éprouvé lors de la visite du Met à New York, qui possède aussi des pièces de taille majestueuse, presque trop, incongrues si loin de leur lieu d'origine... Pillage ou protection ? assurément tout est une question de point de vue...
Il fait beau, nous abrégeons la visite du musée pour profiter du soleil. Le musée est à deux pas de Soho, nous flânons dans ce quartier emblématique du Londres underground.

Soho Square

Enfin, même si le quartier garde le charme des dédales de ruelles et des cours cachées, on ne trouve plus ou presque ces petites boutiques ultra kitsch ou bien déjantées qui valent à Londres cette réputation de contre-culture. D'ailleurs, les looks se normalisent, cette fois je n'ai croisé ni dandy en costume et chapeau, ni punk à crête verte... Alors oui, les looks sont parfois un peu étonnants, mais rien de très fou. Dommage.
A la nuit tombée, retour sur Bayswater pour manger : le quartier regorge de restaurants, il n'y a qu'à choisir la nationalité qu'on préfère : Grec, Libanais, Vietnamien ?

Dernière matinée dans la ville : toujours sans pluie mais sous un ciel plus couvert, nous filons en métro jusqu'à Westminster pour faire une croisière sur la Tamise, ce qui nous permettra de voir le London Bridge et la London Tower. Surprise en sortant du métro : la rue est barricadée, il y a du monde partout. Oups, aujourd'hui c'est le marathon de Londres : la croisière sera rythmée par les acclamations et les encouragements, puisqu'une partie du parcours longe la Tamise.

Dôme de la Cathédrale Saint-Paul

La croisière permet d'avoir une vision agréable de la ville : en quarante minutes, on rallie la Tour de Londres depuis Westminster. Les tickets sont vendus en aller simple ou aller-retour, mais le retour ne présente pas d'intérêt.
La croisière s'arrête au pied de la Tour de Londres, mais nous n'avons pas le temps de faire la visite : c'est déjà l'heure de repartir...

L'entrée de la Tour de Londres, côté fleuve

Et concrètement ?
Quand ?
Pour le tourisme, entre Mai et Octobre pour espérer avoir un temps clément. Les grands week-ends d'été seront très fréquentés. Ambiance très festive pour le réveillon du Jour de l'An, et les soldes suivent début Janvier. Pour les week-ends à thème, on pense aussi à Halloween et à la Saint-Patrick

Combien de temps ?
De deux nuits à une semaine, tout dépend de ce qu'on veut y faire et des opportunités que l'on aura d'y retourner. Pour faire les visites intérieures (Westminster, Tour de Londres, musées...) l'idéal est de rester une semaine.

Dans quel quartier séjourner ?
Pour être dans des quartiers sympas et sans passer une heure dans les transports à chaque sortie, on vous conseille le quartier de Bayswater avec son ambiance bobo, ou King's Cross - Maryleborne, pour sa proximité avec Soho. Dans tous les cas, on vérifie qu'une ligne de métro desservant le centre est à moins de dix minutes à pied.

Et pour les transports justement ?
La très pratique Oyster Card coûte 5£ et on la crédite du montant voulu, en fonction de la durée du séjour et de la situation de son hôtel. Avec un crédit de 5£ on fait trois trajets sur les lignes du centre. La carte n'a pas de durée limitée, on peut donc la conserver à la fin du séjour (si vous pensez y retourner ou avez un proche en partance), ou se la faire rembourser (il y a quelques £ de retenue) dans une station de métro.
Pas de panique pour ceux qui appréhendent le métro ou les achats en borne : il y a du personnel dans presque toutes les stations pour vous aider, des panneaux avec les lignes partout. Aucune difficulté pour utiliser le métro dans cette grande ville ! je n'ai pas testé les bus locaux, je trouve ça toujours plus laborieux de trouver le bon arrêt de la bonne ligne...
Vous pouvez aussi opter pour les fameux bus rouges touristiques "hop on hop  off" mais les prix ont considérablement augmentés ces derniers temps, ce qui les rend peu rentables  par rapport au métro.

Les visites à faire :
Un grand nombre de monuments ou places emblématiques se trouvent dans un mouchoir de poche, de Buckingham à Trafalgar Square, et jusqu'à Oxford Circus.
Plus excentrées, la très belle cathédrale Saint-Paul, puis le London Bridge avec la Tour. Vous choisirez d'en faire ou pas les visites intérieures, qui sont tout de même coûteuses (entre 15 et 20€ par monument et par personne) et demandent du temps.
Les musées publics sont gratuits : Btitish Museum, National Gallery, le Tate, Museum d'Histoire Naturelle... : il y en a pour tous les goûts ! A vous de choisir en fonction de vos affinités et du temps que vous avez.
Pour avoir une vue d'ensemble, un tour sur la London Eye est parfait, à condition d'avoir un beau ciel dégagé

London Eye

Côté boutiques, vous avez le quartier de Knightsbridge avec le célèbre Harrods, et les grandes enseignes sur Oxford et Regent Street. Les quartiers plus atypiques (mais c'est de moins en moins vrais) sont Soho et Notting Hill. On y va autant pour l'architecture sympa que pour les boutiques...
Pour ceux qui ont le temps et pour les fans, les studios de tournage d'Harry Potter sont un incontournable : prévoir une grosse demi-journée et un budget conséquent, mais il paraît que ça vaut le coup !


Et pour manger ?
Londres n'a pas une bonne réputation pour la gastronomie... Et pourtant, j'y mange à chaque fois avec grand plaisir ! Une bonne raison : on y trouve un choix presque infini de cuisine. Bio, vegan, malaisienne, brésilienne, iranienne, fast-food américain, fish & chips, gastronomique... Impossible de ne pas trouver son bonheur, et il y a en pour tous les budgets.
La règle, comme partout : sortez des rues touristiques ! faites quelques pas et voilà, un petit restau de quartier sympa et pas cher... Par exemple, si vous êtes vers Oxford Circus ou Picadilly, remontez jusqu'à Chinatown : dim-sun ou soupe cantonaise vous attendent pour trois fois rien.
Attention aux prix affichés : le service n'est en général pas compris, donc pour les restaurants avec service à table il faut compter 10 à 15% en plus.

L'entrée de Chinatown

Gardons en tête :
- que la livre n'est pas indexée sur l'euro ! la note sera salée à la fin du séjour si on ne fait pas la conversion : 10£ font environ 13€
- que le temps est changeant : en inter-saison, on prend toujours son parapluie ou un imperméable dans le sac, pour ne pas finir trempés...
- que certaines stations de métro desservent plusieurs lignes sur le même rail : vérifiez toujours le terminus de la ligne que vous voulez prendrez, et jetez un œil aux panneaux annonçant la prochaine rame
- qu'il faut regarder d'abord à droite avant de traverser au passage piéton...
- de bien en profiter !