Découverte : New York

A la hauteur de son mythe, New York est une ville cosmopolite et attachante, qui ne laisse pas indifférent. Ce carnet de voyage vous en donnera un aperçu, complété par un cahier technique pour aider à la préparation du périple :

Ferry pour la Statue et Ellis Island, Financial District :

Profitons du décalage horaire et du réveil matinal pour faire les sites les plus excentrés, ou avec beaucoup d'attente. Le New York City Pass (nous en reparlerons plus bas) permet de prendre le ferry à la pointe sud de Manhattan, pour la Statue de la Liberté et Ellis Island. La croisière permet une belle vue sur la skyline. 

Les billets pour accéder à la couronne de la Statue se réservent à part en ligne, date et horaire définis. Mais privilégiez Ellis Island et son Musée de l'Immigration (accès libre et audioguide en français fourni). Le lieu est chargé d'histoire, la visite très bien faite. 

Ground Zero

La croisière et le musée (ou la montée dans la Couronne) prennent la matinée. On peut ensuite rester dans le quartier et tester un des nombreux food-trucks, puis continuer dans Financial District et le fameux Ground Zero.

Là encore, c'est un lieu plein d'émotion, un autre pan de l'histoire de New York... Depuis l'été 2015, le Memorial et le Musée du 11 Septembre sont ouverts et compris dans le Pass. 

Les musées :

Il y en a pour tous les goûts, avec des collections impressionnantes. Amateurs d'art contemporain, privilégiez le Musée d'Art Moderne (MoMA) et le Guggenheim. En famille, ne ratez pas le Museum d'Histoire Naturelle (AMNH). Et pour tout le monde, passage obligé par le Metropolitan Museum of Art (Met), musée des beaux-arts qui étonne par la monumentalité des œuvres (toujours dans la démesure, les Américains ont directement déplacés des parties de temples, des intérieurs de palais, des portails de cathédrale...).

Pour le MET et le AMNH (je ne sais pas pour les autres), le ticket est valable pour la journée : on peut en sortir et revenir à volonté. Ils sont situés en face de Central Park, n'hésitez donc pas (si le temps le permet) à faire une pause, un pique-nique dans le parc ou dans les alentours, plutôt que de saturer par le trop-plein d’œuvres vues. 

Pause fleurie au AMNH, sortie sud

Central Park : 

Un des symboles de New York ! Manhattan manque de verdure, Central Park est donc une véritable respiration entre deux buildings. On peut y voir les New-Yorkais en famille ou en pause-déjeuner, les écoliers s'entraîner au base-ball, un zoo (plutôt une mini-ferme), et des écureuils de partout. La location de vélos ou le tour en calèche font partie des classiques, mais on se limite alors aux bordures extérieures du parc. Pour vraiment en profiter, il on préférera flâner à pied. 

Le parc n'est en fait pas très large (on s'en rend bien compte quand les arbres n'ont pas leurs feuilles) mais tout en longueur. La partie sud est est surtout faite de grandes pelouses, alors que le reste du parc est plus sauvage (faussement car tout a été conçu par l'homme, mais l'illusion est agréable). 

Au centre du parc

Le Réservoir

Prenons de la hauteur :

Vue du ToR, vers le Sud

 Il y a deux observatoires principaux, compris dans le City Pass : Top of the Rock (ToR, au Rockfeller Centre) et l'Empire State Building (ESB). Pour ce dernier, le Pass permet un double accès dans la même journée, de jour et de nuit.
C'est totalement subjectif, mais je trouve que c'est d'en haut que la ville est la plus belle : on oublie le bruit, les travaux, la circulation, la foule qui se presse... Ne reste que l'impressionnante concentration des buildings, que l'on apprécie mieux de là-haut.

Vue du ToR, vers le Nord

Si vous hésitez sur le moment idéal pour y monter, rassurez-vous, tout se vaut. De toute façon, l'ESB pouvant être fait de jour et de nuit, la question ne se pose en général que pour ToR. Et puisqu'il est plus près de Central Park, on ne voit de ce côté-là, la nuit tombée, qu'un grand rectangle noir. S'il faut choisir, je conseille donc ToR de jour, et l'ESB le matin et le soir, pour avoir des lumières différentes.

Vue de l'ESB, sud-ouest

Est-ce la peine de faire les deux ? Oui, car les vues ne sont pas les mêmes : la différence de hauteur et de situation donnent deux expériences. Pour ceux qui manquent de temps, privilégiez l'ESB, c'est tout de même un incontournable.

Promenade sur la Highline :

Depuis Broadway, en direction de l'Ouest, on arrive à Hell's Kitchen, quartier à la réputation sulfureuse qui débouche sur les quais. De là débute la Highline, promenade aménagée très agréable dont l'histoire reflète une image sympathique et solidaire de la ville : une ligne de chemin de fer réservée aux marchandises passait au-dessus des routes pour aller directement des quais aux entrepôts et aux abattoirs, plus au sud. Innovante et pratique, la ligne fut laissée à l'abandon au fur et à mesure que les entrepôts fermaient. Il y a quelques années, la mairie prit la décision de détruire la ligne, mais les habitants se sont mobilisés pour la sauver et la réhabiliter. C'est désormais une promenade prisée et très agréable, un lieu hors du temps et au calme qui relie en quarante minutes environ Hell's Kitchen à Greenwich Village.

Greenwich est passé de quartier d'artistes à quartier ultra prisé, transformant les ateliers en restaurants à la mode façon loft. Pour (re)trouver son ambiance originelle, il faut traverser le pont de Brooklyn et découvrir Williamsburgh, le nouveau quartier artistico-écolo-bio. Quant à Greenwich, ça reste un quartier avec beaucoup de charme, qui change des grandes avenues tirées au cordeau de Midtown.

Le charme de Greenwich

En vrac :

Chrysler Building

La ville regorge de buildings célèbres ou originaux, il faut lever la tête, être attentifs aux détails. On passe souvent sous de beaux bâtiments sans s'en rendre compte, car il faut avoir un peu de recul pour pouvoir les admirer.

Times Square est le cœur (lumineux) de Manhattan. Quartier pratique quand on y loge, car très central et bien desservi, c'est un lieu de passage obligé. De jour, on sent la palpitation de la ville, la frénésie des touristes. De nuit, le halo de lumière qui en dégage est impressionnant, visible depuis plusieurs blocs. Toujours en travaux, bondé de jour comme de nuit, symbole d'une Amérique consumériste : on déteste ou on adore, mais le lieu ne laisse pas indifférent !

Et concrètement ?
Quand ?
Toute l'année ! sous la neige ou la chaleur écrasante du mois d'Août, tout est une question d'ambiance et d'envie. Mais pour visiter dans des conditions optimales, entre Mai et Octobre.

Combien de temps ?
Le minimum conseillé est de cinq jours sur place, pour voir les indispensables. Quelques jours de plus ne seront pas de trop pour faire les quartiers plus excentrés, prendre le temps d'aller dans les musées, ou sortir un peu des sentiers battus.

Ne pas faire de concession sur le lieu d'hébergement :
Comme Londres, New York est une ville où les hôtels sont chers, trop chers pour la qualité proposée. La moyenne est de 90€ par nuit et par personne, et pour ce prix là il faut choisir entre la situation et la qualité... Pour ceux qui connaissent la ville ou privilégient le budget, on peut opter pour Brooklyn par exemple, à condition d'être près d'une ligne de métro Express (on rejoint alors Manhattan en 20 minutes).
Il est tout de même recommandé de loger près de Times Square, qui reste le plus pratique.
Pensez donc à prioriser vos critères (situation, salle de bains privative, chambre avec fenêtre (!), proximité du métro...) avant de vous lancer dans les recherches d'hébergement.

C'est si grand que ça ?
Eh oui : Manhattan vu sur une carte, à l'échelle du pays, ce n'est pas très impressionnant. Mais ce tout petit bout est déjà très vaste, et surtout tout en longueur : il faut environ deux heures pour passer du sud de Central Park au Financial District...
Méfiez-vous des distances : pour passer un block, c'est cinq bonnes minutes.

Les pass et visites à anticiper et/ou à faire absolument :
Côté déplacement : prévoir une carte de transport illimité, valable 7 jours. Elle coûte 31 ou 32$ par adulte et s'achète dans les stations de métro. Au moins, pas d'hésitation avant de prendre le métro pour 3 stations ("seulement" 8 blocs...), sachant qu'un ticket pour un trajet simple coûte 3$.
D'ailleurs, on circule mal dans Manhattan, évitez donc les bus "hop-on-hop-off", ces bus touristiques illimités, ou même les transport locaux extérieurs : on perd un temps fou dans les bouchons.

Côté visites : le New York City Pass est vraiment intéressant, car en plus des économies faites, c'est un coupe-file. Il comprend les entrées à l'ESB (2 fois), au AMNH et au MET, puis au choix : ToR ou musée Guggenheim ; ferry pour la Statue et Ellis Island ou croisière dans la baie ; mémorial et musée du 11/09 ou musée de l'Intrepid (thème de l'armée). Pour une découverte de la ville, vous devriez utiliser au moins quatre des six tickets, ce qui le rentabilise largement. Il s'achète de préférence à l'avance, entre 100 et 110€ par personne (selon le taux du moment).

Côté nocturne : impensable d'aller à New York sans une activité de nuit ! Comédies musicales, match de basket, de baseball, one-man-show, soirée jazz... Il y en a pour tous les goûts.
Les plus gros spectacles se réservent à l'avance, surtout les vendredis et samedis soirs.
Si vous voyagez avec des mineurs, mêmes adolescents, n'oubliez pas que les moins de 21 ans ne peuvent accéder aux débits d'alcool, souvent dès 19h. Inutile donc de prévoir le bar "rooftop" au coucher du soleil ou le petit concert sympa dans un bar...

Et pour manger ?
Là encore, il y en a pour tous les goûts, avec des budget très variables :
- les restaurants de fruits de mer ou les steackhouses
- les chaînes de burgers locales comme Shake Shack ou Five Guys
- la cuisine du monde : Corée, Brésil, Inde, Japon, Grèce, Russie... Presque tous les pays ont leur quartier et leurs restaurants : ville cosmopolite, n'hésitez pas à varier les saveurs ! C'est souvent un bon compromis entre un bon repas et un prix raisonnable.

On n'oublie pas :
- de vérifier le taux de change avant de partir, pour éviter les fausses bonnes affaires
- que les prix sont affichés hors taxes : ajoutez toujours 10% au prix sur l'étiquette (la taxe est de 8% mais le calcul est plus simple à faire). Quelques exceptions à  cette règle, mais mieux vaut une bonne surprise à la caisse, que l'inverse
- que les pourboires sont également à prévoir au restaurant (dès qu'il y a du service à table). En plus des 8% de taxes, on laisse un "tip" de 15 à 20% de la note.  Par exemple, pour savoir combien vous coûtera cet alléchant plateau de fruits de mer, ajoutez 25% du prix affiché sur la carte : 8% pour les taxes, le reste pour les pourboires, à moduler selon la qualité du service.
Ne pas laisser de pourboires est vraiment très mal vu, et n'arrangent pas la réputation des Français à ce sujet ! Gardons en tête que les métiers "de service" sont moins bien payés car les pourboires complètent le salaire...

Et surtout, profitez !